
Lasy pokrywają niemal jedną trzecią powierzchni lądów na Ziemi i pełnią kluczową rolę ekologiczną, społeczną i gospodarczą. Jednocześnie presja na zasoby leśne – wylesienia, nielegalne wyręby, rabunkowa eksploatacja – jest jednym z największych wyzwań środowiskowych naszych czasów. PEFC to największy na świecie system certyfikacji leśnej, który od ponad dwudziestu pięciu lat odpowiada na to wyzwanie, tworząc wiarygodne narzędzie weryfikacji zrównoważonego pochodzenia drewna i produktów drzewnych.
PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification) jest organizacją członkowską z siedzibą w Genewie i ma ponad 80 członków na całym świecie, w tym krajowe systemy certyfikacji, organizacje pozarządowe, związki zawodowe, przedsiębiorstwa i stowarzyszenia handlowe. Ponad 290 milionów hektarów lasów jest zarządzanych zgodnie z międzynarodowymi standardami zrównoważonego rozwoju PEFC – co oznacza, że prawie trzy czwarte wszystkich certyfikowanych lasów na świecie posiada certyfikat PEFC.
System funkcjonuje na dwóch poziomach. Pierwszy to certyfikacja gospodarki leśnej – skierowana do właścicieli i zarządców lasów, potwierdzająca, że las jest zagospodarowywany zgodnie z zasadami zrównoważonej gospodarki leśnej. W Polsce certyfikacją objęte jest ponad 7,2 mln ha lasów – wszystkie 17 regionalnych dyrekcji Lasów Państwowych posiada certyfikat grupowy PEFC. Drugi poziom to certyfikacja łańcucha dostaw (Chain of Custody – CoC) – skierowana do firm przetwarzających i handlujących produktami z drewna, potwierdzająca, że surowiec przeszedł przez łańcuch dostaw w sposób kontrolowany i identyfikowalny.
Oba rodzaje certyfikacji są ze sobą nierozerwalnie powiązane: aby zapewnić, że drewno i wyroby z drewna rzeczywiście pochodzą z lasów zarządzanych w sposób zrównoważony, zrównoważona gospodarka leśna sama w sobie nie tworzy powiązania między lasem a rynkiem. Tym ogniwem jest właśnie certyfikat CoC, który śledzi drogę surowca od lasu do produktu finalnego.
Cykl certyfikacji w przypadku łańcucha dostaw wynosi pięć lat, a certyfikacja prowadzona jest przez niezależne strony trzecie, które nie są powiązane z organizacją ubiegającą się o certyfikat. W Polsce system PEFC funkcjonuje od 2003 roku, a certyfikatami łańcucha dostaw objętych jest aktualnie 729 firm w ramach certyfikacji indywidualnej, grupowej oraz grup producenckich.

Certyfikacja PEFC jest adresowana do szerokiego kręgu podmiotów – znacznie szerszego niż tylko producenci mebli czy tarcicy.
Standard PEFC przeznaczony jest dla podmiotów zaangażowanych w gospodarkę leśną oraz wszystkich przedsiębiorców działających w branży drzewnej i papierniczej. Certyfikacja może dotyczyć zarówno samych lasów, jak i poszczególnych ogniw w łańcuchu dostaw drewna – od momentu jego pozyskania po produkt końcowy.
W praktyce certyfikat CoC PEFC jest wymagany lub istotny dla bardzo różnych firm:
Ponieważ znak PEFC ma stanowić gwarancję, że najwyższe standardy zostały spełnione na każdym etapie łańcucha dostaw, o certyfikat PEFC może ubiegać się wyłącznie taka organizacja, która w swojej działalności bazuje na certyfikowanych produktach i usługach. Firma chcąca sprzedawać produkty z logo PEFC musi sama posiadać certyfikat i nabywać surowce wyłącznie od certyfikowanych dostawców.